Соревнование состоит из четырех последовательных этапов, которые проходят ежегодно с сентября по июнь.
Школьный этап – первый, самый массовый из этапов всероссийской олимпиады школьников, ежегодно в нем принимают участие более 6,5 млн. человек. Школьный этап олимпиады проводится по заданиям, разработанным для 5-11 классов (по русскому языку и математике - для 4-11 классов).
Муниципальный этап – второй этап всероссийской олимпиады школьников, ежегодно в нем принимают участие около 1,5 млн. обучающихся, проводится по заданиям, разработанным для 7-11 классов.
Региональный этап является третьим этапом всероссийской олимпиады школьников, ежегодно в нем принимают участие более 100 тысяч обучающихся, проводится по заданиям, разработанным для 9-11 классов.
Заключительный этап – четвертый этап всероссийской олимпиады школьников, ежегодно в нем принимают участие более 4 500 человек, проводится по заданиям, разработанным для 9-11 классов.
Диплом победителя и призера заключительного этапа всероссийской олимпиады школьников считается престижной наградой, которая дает право школьнику поступить в государственные вузы Российской Федерации без вступительных испытаний по профилю олимпиады. Право на льготу сохраняется в течение четырех лет.
